本书以几个文字狱大案，如庄廷鑨《明史》案，戴名世《南山集》案，查嗣庭试题日记案，曾静、吕留良案为主要研究对象，同时将一些内容性质相近的小案或文字狱现象归纳分类，对文学生态的核心内涵与包容层面进行分析，剖析各案涉案文士心态，探讨文学创作情况及案狱波及之地域、家族文学的盛衰变迁，力图揭示文字狱与清代文学生态的某些内在本质的关系，全面深入地把握清代文学的真实面貌，认清文字狱大背景下清代文学的发展历程。