本书关注主权债务违约现象，对20世纪80年代以来全球历次大型主权债务危机的过程进行追踪对比分析，深入揭示主权债务违约行为背后的驱动机制。本书认为，陷入偿付困境的国家可通过两种选择走出困境：一是对内财政紧缩，将福利缩减等“痛苦”分配给国内中下层民众，并承担政治动荡风险；二是对外违约，将资产损失的“痛苦”分配给国际债权人，需承受国际声誉受损等代价。