本书正文部分除绪论之外共分五章论述。绪论部分综述国内外学术史；第一章详述上海共产党早期组织的由来及成立经过；第二章重点关注上海这一留学日本必经之地所具有的文化特点；第三章着重叙述马克思主义传播在中国由思想到理论的转变；第四章陈述中共“一大”的组织筹备和召开过程；第五章对早期共产主义者进行探究，并在此基础上对他们作出客观的历史评价。