本书通过李香君、侯方域的悲欢离合的爱情故事，描写南明王朝的兴亡历史，即所谓“借离合之情，写兴亡之感”，“知三百年之基业，隳于何人？败于何事？消于何年？歇于何地？”作者在创作中，注重历史的真实，又不拘泥于历史，根据主题需要作了艺术提炼和加工，使历史真实与艺术真实得到了有机的统一。全剧人物众多，情节跌宕，文辞优美。此以清康熙四十七年初刻本为底本校注整理。注释简明，以便阅读；并辅以民国暖红室刊本绣像十余幅，图文并茂。