本书原著是美国法律社会学领域的一部著名作品，首版于1978年，开创了监狱研究的新路径，影响深远。从主题来看，本书是一项对监狱的历史学和社会学的研究。这项研究呈现了美国一个大型州监狱——斯坦特维拉监狱——半个多世纪的转型与变革。作者对与斯坦特维拉监狱有关的档案记录进行了缜密的历史分析与调查，并且颇具技巧性地开展了有囚犯参与的长期考察。他通过精确评估行政和立法上的变化给监狱带来的影响，丰富了自己研究内容与成果。此书为如何研究社会机构提供了新的思路与路径。而且，这本书同时也是对当代社会的分析，因为，一座监狱及其内部的生活状况，在一定意义上反映了它所在的社会的生活样貌。可以说，在当代社会科学的语境下，这本书对宏观社会研究做出了重大贡献。本书与我社去年出版的《牢影：英国监狱史》等属于同一产品线。作者的另一部著作《醉驾》(选题号20190736)也有望于2023年由北京大学出版社出版。