本书是以西汉礼学名家戴德命名的礼学文献。大、小戴均受业于礼学大师后仓，是后氏礼学的重要传承人，且皆以博士论于石渠，所传仪礼后均立于学官。《汉书·艺文志》言《大戴》有徐氏之传，《小戴》有桥、杨之传。后汉大儒如马融、卢植、郑玄多为《小戴》训解，《小戴》地位遂日益上升。曹魏时，《小戴礼记》已有博士。北朝时，“诸生尽通《小戴礼》，于《周》《仪礼》兼通者十二三焉”(《北史·儒林传上》)。宋代有第十四经之称。据郑玄《六艺论》，《大戴礼记》原本八十五篇。至唐仅剩三十九篇，四十六篇已佚。宋王应麟云：“今《大戴记》十三卷，总四十篇，始三十九，终八十一，当为四十三篇，中间缺者四篇，重出者一篇。其上不见者犹三十八篇，不能合八十五篇之数，岂但当为八十一耶？”而为《大戴礼记》作注者，唐前亦唯北周卢辩景宣一人。卢氏当时是否全注八十五篇，抑或仅注今存二十四篇，已不可考。清代学者标举汉学，《大戴礼记》也成为学者关注的热点。先后有汪照、孔广森、王聘珍、孙诒让、王树枬加以董理，在儒家思想学术史上有着重要地位。