本书聚焦“生命”这一主题，探讨生命的本质以及人类探索生命本质的历程。本书内容涉及：对生命本质的早期探索、群体遗传学的发展、生命的起源、近代以来的细胞生物学、物理学家探索生命本质、遗传密码与中心法则的发现、探索遗传物质的结构、生物网络、细胞凋亡网络、共生总基因组与生命进化、合成生物学中的博弈论、生长与衰老等。