本书在对中国古代和现存民族服饰进行深入调查、研究的基础上，以现代科学为参照，分析、研究、重建民族服饰物质文化生活及知识的历史，第一编分六个章节分别对先秦、秦汉、魏晋五胡、隋唐五代、宋辽金元、明清等时期的典型民族如匈奴、东胡、鲜卑、契丹、党项、回鹘、突厥、女真、吐蕃、百越等民族的出土服饰、配饰的工艺技术特点进行分析，通过文物考证、古今对比以及服饰复原等方式，研究民族服饰的人体工学特色，体验工艺细节、领悟结构设计，并探讨其对现代服饰技术的启示及研究民族服饰科技史的意义。第二编以东北、西北、西南、中南、东南等地域分类方式对现在55个少数民族的服饰原料采集与加工、面料缝制与装饰、款式结构与着装、服饰配件与装饰、服饰功能与习俗等涉及到科学技术的内容做了详尽介绍和横向和纵向比较。