本书从天花、疟疾、结核病、斑疹伤寒症、大流感、艾滋病等对人类产生重大影响的传染病入手，叙述疾病的症状、统计数据与发病原理，讲述了疫情背后那些时常被遗忘的故事，以及疫情导致致命的后果的来龙去脉。通过阐述疫情预防阶段、预警应对阶段、扩散应对阶段、疫情缓和平息阶段以及总结反思阶段。