本书涵盖了从女王玛丽到伊丽莎白一世的历史时期。在阿克罗伊德引人入胜的文笔之下，试图复辟天主教的“血腥玛丽”以及开创了“黄金时代”的伊丽莎白一世，两位女王波澜壮阔的一生跃然于纸上。贯穿了整个都铎王朝的“宗教改革”在一开始只是一个单纯的政治事件，其发起者亨利八世更是一个正统的天主教徒，是英格兰的人民不断适应并做出微调——公共生活的解体、习俗和传统的消亡——才使英格兰最终成了一个新教国家。