本书虽名附录，但与一般图书的附录不同，是作者托尔金对他构筑的世界、历史变迁、人物谱系、语言符号体系等等所做的阐释，相当于“魔戒世界设定集”，是读懂魔戒故事的不可或缺的背景资料。《魔戒》的故事讲述在传说中的中土世界，杰出的精灵工匠在黑暗魔王索伦的协助下铸造了3大精灵戒指、7大矮人戒指和9大人类戒指，以及至高无上的至尊魔戒。魔戒可让持有者隐身、长生不老，还能控制其他19枚戒指。魔王索伦寻找失落的魔戒，意欲以此掌控全世界。