本书梳理了中国绘画发展的脉络，并胪列了各时期杰出的画家，点评其造诣和特点。上古起源时期，绘画自然以实用为主；自中古时期起，每一分期均有总说，叙述此时期之政教风尚，然后再按流派、绘画种类分别叙述；唐以后绘画又派生出山水、人物、释道、鞍马、花鸟，又工笔、写意等分别叙述。