本书《编辑例言》介绍了此书编写体系，按时序和朝代分为四编，从太古至秦汉为第一编，魏晋南北朝为第二编，隋唐至宋代为第三编，元明清为第四编，采用美术作品和文献典籍相结合的研究方法，在论述古代美术有关内容缺乏遗物考证时，则以典籍著录为依据进行补充，并对典籍中相关内容进行严密的理智分析。