本书从跨语言的角度系统地比较了众多类型语言句法的演变，从而更普遍地构建关于语言演变普遍性和限制性的假说。两位作者尤其注重确定句法演变原因的范围，形成关于句法演变机制的观点，并解释为什么有些语言发生某些演变而另一些语言不发生。两位作者研究了皮皮尔语(Pipil)和法语、格鲁吉亚语(Georgian)以及爱沙尼亚语(Estonian)这样迥异的语言，他们对于这些语言语料的富有洞见的分析是本书的突出优点之一。