本书取材于《山海经》中九颗人头、一条蛇身的怪人。相柳出身草莽，但拥有绝世武功。在捕猎犀牛时，巧遇百川国大王共工，后被共工收编，实施整形术后改头换面，蝶变为一位英俊青年，并西伐北征，成为百川国的大将军。在共工与颛顼争夺天下的战争中，相柳惨败，随共工西窜至不周山，共工怒触不周山而亡，相柳因受伤又变回九头怪原型。相柳丧失记忆，彻底变成了吃人魔，后经他人点化，恢复部分记忆，寻找颛顼复仇，最终被烈火化为灰烬。小说描述了相柳从怪到人到魔的演进过程，批判了人性的伪与恶，赞颂了人性的真与善。