本书从大量的一手文献入手，追溯了这种种族观念变化的轨迹及原因。本书是对近代早期欧洲种族话语的开创性研究，也是对欧洲中心观的有力反思。作者二十多年前，去日本探索一种他所认为的反复无常的民族行为的心理历史机制。他认为近代的日本极其无常，当然也不可预测。在本书中，作者追溯了这种心理机制。