本书收入史铁生、季羡林、丰子恺等名家作品，分“风生”“水起”两篇，探讨多元人生态度。上篇“风生”聚焦生命困境：季羡林初任教职时在复杂人事与教学压力中艰难自处；史铁生二十一岁瘫痪后在绝望中叩问生命意义；老舍以幽默笔调写青岛闲居的日常哲思；鲁迅从病中琐事感悟平凡生活的珍贵。下篇“水起”转向积极生命探索：肖复兴鼓励年轻人以漂泊拓宽生命维度；毕淑敏借小草喻示平凡生命的自足；朱光潜倡导用艺术化态度发现生活之美。