本书主要论述北宋时期对外贸易情况。尽管北宋与中亚、欧洲的陆上贸易通道被西夏、辽等截断，但事实上北宋时期海上贸易仍有较大发展，这主要得益于宋代航海技术的进步及北宋对海外贸易的重视。中国在东亚、东南亚地区的影响力很大程度上是在宋代奠定基础的。本书从北宋对外贸易管理体制、北宋主要外贸港口、北宋航海技术发展、北宋主要输入输出商品及其生产流通情况、北宋主要贸易国家，以及北宋货币在海外流通情况与北宋文化对外影响等几个方面展开，探讨了北宋时期海上丝路经济的发展状况。