全书分为《用品》《性品》《样品》三篇，涉及二十六种砚品，其中玉砚二种，陶砚二种，水晶砚一种，其余皆为石砚。《用品》篇先立“石理发墨为上”之总纲，继按二十六品详述端、歙、洮、澄泥等砚种的石质、色泽、声韵、发墨优劣。《性品》篇以百余字，归纳石质坚软与发墨快慢之规律。《样品》篇以目验古画、出土器物与文献互证，梳理魏晋至宋砚式的演变，结论与今日之考古成果若合符契。米芾的砚史研究综合田野、类型、比较三法，开文房实证之先河。