这本小书描写了一千多年中日本武士阶层的产生、崛起和没落，讲述了日本社会和文化政治史镜像中的武士历史，跨度从第5、6世纪的早期武士直到1868年明治维新后正式废除武士这一社会阶层。武士阶层瓦解后，武士道这种古老的精神仍然留在现代日本的记忆中。在那里它变成了传说，人们试图按照武士典范解释自己的历史并依照这些古老的准则规范行为。