全书围绕《总目》文学批评与文学思想构成的学术背景、《总目》中《诗经》《楚辞》研究的深度与广度、《总目》视域中的历代诗歌演变史与话语结构、《总目》小说批评的内容与时代特色、《总目》词体批评与词籍考辨等论题展开研究。本书代表着清代中期以纪昀为首的具有官方意识的文学批评思想，是廓清清代中期《总目》编撰者文学思想构成的一个重要维度，无论是就批评本体研究而言，还是就文学批评、文学思想的研究而言，都具有非常重要的理论建构价值和鲜明的文化史意义。