本书以学校发展历程中的自强不息为主线，将各个时期上海中学自强不息的创新探索与值得发扬的优秀传统客观地记录下来，从而揭示上海中学是怎样培养出一批批为当时社会发展、时代进步所需要的人才的奥秘，形成了以“自强不息"的改革、探索为纵线，以培育符合社会进步所需要的人才为横线的网状框架。