本书以中国社会近半个世纪以来的遽变为背景，以女主人公林大方的人生抉择、情感世界与精神远征为主线，着重展现韩晚成、李若水、王如玉等主要人物的生命历程，深刻描绘中国基础教育的复杂图景，深刻讲述个人在时代开阖中的彷徨、坚守与超越，通过梦境、回忆与现实的交织，沉降到社会现实与教育现实的底里，层层深入对教育与良知的诘问，对理想与现实、自由与责任、爱与死亡、逃离与回归的省思，深切礼赞不虚此生的个体生命价值与尊严，深沉观照人类的普遍情感与境遇。