本书是一部论述中国近代法律思潮兴起、流变、演进的专著。1840年爆发的鸦片战争是中国近代史的开端，也是中国近代法律思想史的起点。作为研究法律思想发展规律的一门科学，中国近代法律思想史所要研究的，就是从第一次鸦片战争至1919年五四运动前近八十年间我国各种法律思想的产生、发展、相互间的斗争与兴衰演变的历史。作者从中国近代法律思想发展的背景谈起，以鸦片战争作为历史分界点，比较全面地介绍了清代的思想家及其政治法律思想。