本书是斯坦因1900-1901年间第一次西域探险的报告。斯坦因分别于1900-1901年、1906-1908年、1913-1916年、1930-1931年进行了四次中国新疆和甘肃探险。做了大量的地理测量和考古活动，用极其不光彩的欺骗手段搞到敦煌遗书，携带大量文物出境。斯坦因的第一次西域考察就取得了巨大成功，《沙埋和田废墟记》是其旅行记，而本书《古代和田》是其正式考古报告，读者可以相互对照，还可与他后来的西域考古的一系列著作整体观照。