本书以主体性之“心”的自觉与开展为核心线索，叙说论证了主体性之“心”经由原始宗教、人文精神到人性论而自觉到自身，“忧患意识”在其中起到了至关重要的作用。在中国文化视域下，主体性之“心”通过道德主体性、认知主体性、艺术主体性、政治主体性等方面来开展自身。具体来讲，它们为“本心”“良知”之“心”、“虚壹而静”之“心”、“虚”“静”“心斋”之“心”、“民心”“民意”等。主体性之“心”自觉到自身和开展出自身，最特别之处，在于要经过“人性论的工夫”而澄汰和转化人的生理性，从而使“心”成为人生价值之根源。