本书包含《野橄榄花冠》《芝麻与百合》《岁月》三本随笔。有人说罗斯金是英国维多利亚时代的先知，他时常受邀在各个机构发表演说，演说词文采斐然，发人深省，但又晓畅平易，动人心弦，充分代表了当时英国的演说艺术，而本书无疑是罗斯金的演说艺术的代表。在那个风云激荡的时代，罗斯金感慨英国人在重商主义、自由主义、功利主义的蛊惑之下信仰动摇，道德沦丧，人们之间信任全无。