本书包括两篇专论，三篇译文和六篇书评，有几篇文章的主题是“天命”，分别从上博简《容成氏》中的舜政与青铜器出发，讨论了古代的天命思想，并从天人感应、近代科学与晚清宇宙观念的嬗变角度出发，重估了“天”的现代命运。再有几篇文章内容涉及唐代的历史认识，比如唐廷的星占预言、齐太公祭祀与唐朝对“武”的态度、辽对其唐代遗産的认知变化，等等。再就是史学理论的探讨，讨论了比较史学理论的限度与错位，中古政治与思想文化史论，从史料与叙事出发塑造宋代历史：等等。