本书主要从考古学理论与方法、史前考古研究、玉器与玉文化研究三个方面，探索了中华文明起源与早期发展、中华民族的优秀传统文化。赵朝洪先生在50多年的考古生涯中，在向苏秉琦、宿白、严文明、李仰松、邹衡、俞伟超、吕遵谔等第一代考古人交流请益中，在教学和科研中，在带队考古实习中，思考和回答了“什么是考古学”“中国的新石器时代从何时讲起？”“它和旧石器时代是在什么环境背景下发生的转变与过渡？”“新石器时代开始的标志是什么？”等等问题。