本书结合具体历史事件和人物活动的分析，从运作机制、地区形势、人事背景、社会影响等层面梳理明代广东地区以水寨兵船雇募制为中心新的海防体制逐步取代卫所军船巡海备倭的过程，呈现出国家海防体制如何在特定时空背景中发生转变，以及本地官员和文人士大夫在复杂变动的政治局势和社会处境中，如何从不同的立场和层面直接或间接地参与到海防体制调整的曲折中来。