本书共由60篇短文组成，每篇都是抓住一个或几个汉字，分析汉字的音、形、义以及应用，目的在于探索华夏文化，并通过字的分析介绍有关文字、汉语词汇、传统文化等方面的知识。用吕叔湘的话说是：“每一篇都是抓住一个或者几个汉字讲古往今来的汉族人的生活和思想，天文地理，衣食住行，无所不谈，无所不妙。”