常有新闻传来，市民逛公园因将作为景观植物的“虞美人”误认为作为鸦片原料的“罂粟”而惊慌失措，举报公园，闹出不小的笑话。虞美人与罂粟同属罂粟科的植物，外形上虽然相似，但却是罂粟科中两种完全不同、各具代表性的植物。在第一次世界大战可怕的堑壕战之后，虞美人——在法国和比利时的杀戮战场上发芽，然后在约翰·麦克雷感人的诗歌中不朽——成为了全球的标志；而鸦片罂粟有着更悠久的历史，它是人类耕种土地的标志，是导致战乱破坏的灾祸，是人们渴望通过浪漫的鸦片梦或吗啡滴注的残酷现实逃离尘世的标志。这是一个跨越三千年的故事，从古埃及人争夺珍贵药材的斗争，到美国内战中上瘾的退伍军人回国，从英国与中国的鸦片战争，到结束阿富汗部落毒品贸易的斗争，罂粟科植物在博物、历史、文化、经济领域扮演了重要的角色。