本书为作者在香港中文大学中国文化研究所工作成果的一部分，分为五个专题的研究，即：明清制度的递嬗、清代的科举入仕与政府、科举制度下的教育、科举制度下的民风与士习，以及新时势、新教育与科举制度的废止。王德昭治学特点在于“从大处着手，由要处入手”，对中国史学的一大贡献在于“从世界史看中国史”，此书即其治学方法的集中体现，今时今日仍具有极高的学术价值。