本书着重描绘国家重工业部及其所属曙光汽车制造厂的改革进程和纠葛纷纭的矛盾，表现了党的十一届三中全会以后，党的工作重心转移到四个现代化建设的正确轨道上所经历的复杂而艰巨的斗争。该小说对改革的紧迫性与艰巨性以及所面临的尖锐复杂的社会矛盾进行了深入描绘，对改革大潮之下的种种人情世态有着全方位透视，笔墨饱满，议论精辟，独具风格。