本书围绕1855年《下田条约》签订前日俄两国的早期接触与外交互动，系统梳理了17世纪末至19世纪中叶两国在北太平洋地区的“相遇史”“认知史”与“外交交涉史”。书稿以日俄双方的史料为基础，重点探讨了以下几个方面的内容：日本漂流民现象、俄国对日本的探索与政策、“虾夷”概念的模糊性与日本北方观、日俄外交接触与资料搜集、《下田条约》的交涉与签订。