千百年来，政治家、诗人、画家、考古学家和电影导演通过自己的偏见、恐惧和想象，塑造了秦始皇的形象。秦始皇一直是中国政治和文化的试金石，被儒家价值观的支持者批判，受民族主义者崇拜，被兵马俑爱好者赋予了浪漫的色彩。本书梳理了古往今来人们对这位杰出人物的认识，这有助于我们更好地理解当代中国。本书不是一本关于秦始皇的传记，而将从历史编纂、传说、文学、考古学和流行文化等多方面考察对秦始皇的诸多解读。