全书的核心脉络是“在现场”观察和理解中国复杂多样的商业生态。作者摒弃了从理论或宏观数据出发的常规路径，坚持深入生产、流通、交易的一线，从底层逻辑出发，探究不同地域的商业形态何以形成。书中以大量具体城市为例(如广州、西安、苏州、重庆、武汉、长沙、义乌、郑州、合肥、攀枝花等)，细致分析了其独特的自然地理、气候条件、产业结构、人口特征、交通格局、生活习惯等如何层层传导，最终塑造出当地迥异的商业模式和零售业态。