本书除前言、导论和后记以外，总共包含十章。导论介绍了虚无主义的历史前提，包括笛卡尔的自我主义和泛神论的斯宾诺莎主义，以及绝望的形而上学。本书在确立了笛卡尔的自我主义、斯宾诺莎主义和近代对形而上学的绝望这一虚无主义的前提之后，按照德国唯心论发展的线索，分别介绍了康德、费希特、黑格尔、谢林等人思想中与虚无主义相关的问题，同时叙述了魏慈曼、耶可比与康德、费希特之间的争论，在介绍了德国宗教启蒙思想之后，对尼采的虚无主义思想作出了深入详尽的研究，最后探讨了尼采之后德国虚无主义的发展，尤其是向海德格尔的作为存在史的虚无主义的演变。