本书讲述了在各个时代历史背景下海外文物回流工作中涉及的重要事件、人物经历和有关技术，展现近现代海外文物回流工作、文化遗产保护与利用方面的价值和意义。第一卷主题为“革故鼎新，夕往今归”，主要描述了1949年至1978年间回归的文物，包括《韩熙载夜宴图》《五牛图》《祥龙石图卷》《永乐大典》、111部宋元版古籍藏书等，共18篇文章。