本书以沈从文前后两次在芷江的生活经历为线索，紧扣主题。通过主要重点章节浓墨重彩的生动描述，确立沈从文在芷江生活期间，从生活命运、文学滋养、人生志向、心性历练等方面是一个重大的转折点。从而确证了“芷江改变了沈从文”的命题，证实沈从文对芷江发展的影响。