本书以历史唯物主义的技术-经济史方法为视角，以资本主义高速发展的不可持续性为基本原理，讨论了当今发达国家自1970年代后普遍面临的发展降速的困境，以及由于这种发展困境产生的种种社会、文化、心理和政治危机。本书将最近半个世纪的危机，与400年来不断进步的历史趋势，尤其是第二次工业革命带来的高速发展相对比，将其放置在世界历史的长时段中，给出了一个统一的解释，并据此为人类的长远未来描绘了一种可能的前景。