本书先在杂志上发表，后《新华文摘》全文转载，可谓引领中国自然文学风气之先。2000年，徐刚与《穿越风沙线》摄制组从三北防护林东端起点黑龙江省宾县出发，到三北防护林最西端的新疆西部乌孜别里山口，行程25000公里。此举开创了中国森林的“生态影像档案”，引发了很大的反响。本书以其对生命和自然的深刻体悟，对美丽荒野的细致描绘、对家园毁损和生存危机的忧患意识，对现代生活观念的历史性反思，为读者展开一个绿色的视野。书中通过所揭示的事实及所进行的痛彻反思，呼吁人类觉醒，重视生态保护，守护共同家园。