本书主题涵盖外星文明、时间旅行、巨龙与魔法等等。其中，多个篇目是她的经典代表作《黑暗的左手》《地海传奇》的短篇原型或前传、外传。如，《冬星》是《黑暗的左手》外传，讲述了冬星国王为了对抗敌人的阴谋，乘飞船至几十光年外避难，返乡后已是沧海桑田；名篇《离开奥米勒斯的人》的故事发生在繁荣安宁的奥米勒斯城，而这个城市幸福的秘密是“以一个无辜者被囚禁为代价”。