五十多岁的副教授宋明阳为了晋升教授找到了著名学者刘自信帮忙。刘自信将他的论文推荐到某著名期刊，该论文很快发表。在关院长的关照下，宋明阳获得外出访学的机会，可是，宋明阳没有珍惜这难得的机会，专心于学问，而是忙于走关系。此时，宋明阳之前所发论文被发现涉嫌抄袭，导致他不但没有评上教授还被勒令提前退休。刘自信始终希望他走正道，却没有成功，这让为人正直的刘自信对宋明阳十分失望。作者从职称问题入手来写，具有较强的可读性；书中强调“勤为径”，不仅是对待学术的态度，也是对待人生的态度。