本书是蒋廷黻先生关于中国近代史核心论述的合集。作为中国近代史研究的开创者之一，蒋先生以超越时代的眼光，冷静剖析了从鸦片战争到抗战前夕的百年变局。他不仅揭示了外交失败的深层根源，更直指内政改革的迟滞与士大夫阶层的病疾，追问“近代化”为何屡屡受挫。书中对琦善、李鸿章等历史人物的重新评价，对自强运动、革命与专制关系的犀利论述，至今读来仍振聋发聩。