本书包括“历史上的民族主义”和“民族主义的危害”两编，分别论述了历史上欧洲民族主义的兴起和产生，以及民族主义在当代的发展。作者尤其关注东欧剧变、苏联解体之后，一些原苏联、南斯拉夫的加盟共和国分别独立形成规模较小的民族国家的情况，以及许多分离主义势力受此“激励”而高涨的现象，并尝试剖析民族主义思想和运动形成的机理。