动物世界如何处理死亡事件？我们从中可以获得什么样的生态学知识和精神上的感悟？海因里希长期以来一直对这些问题着迷。有一次，他身染重病的好友问自己死后是否可以被葬在他缅因州的营地，一切从简、长眠于绿树碧草之下，这激起了他对动物死亡进行调查的渴望。本书是这些调查的结果，照亮了大大小小的动物死后之景。在自然界中，一个生物的死亡并不意味着终结，而是成为延续其他动物生命的“资源”，继续催生蓬勃的生命世界。海因里希考察了动物如何扮演的“清道夫”这一古老和重要角色，将死亡与生命联系起来，例如，老鼠死后如何被甲虫埋在地下成为它们及其后代的食物，鹿死后又有哪些动物“消费”它的尸体，鲑鱼死后它身边的生态系统发生了哪些变化，等等。这是关于死亡中新生的故事，关于大自然生生不息、万物涅槃重生的故事。