本书意在发掘陶行知教育实践中尚未得到充分关注的层面：超越当下需求而指向长远意义的追寻，在民国时期教育工具化大潮中独特的艺术化倾向，教育向下之路的开拓及其与向上之道的合流。在近代中国“民众启蒙”的历史背景和“知识分子与民众关系”的问题框架中，陶行知的实践开启了对“教育者”“教育对象”的全新理解。他将教育放入长远的历史维度中考察，充分显示了其实践的超越倾向。与此同时，陶行知对“既往何以引导未来”这一教育之终极挑战做出了不囿于特定时空条件的有效回应，对当今的教育仍具借鉴意义。