在20世纪的各项发明创造中，原子能的发现和应用具有划时代的重大意义。这种崭新能源的出现恰好发生在传统的化石燃料资源日趋枯竭和人们逐渐加深认识到伴随化石燃料使用的环境恶化问题难以克服的年代。尽管原子能最初用于制造毁灭性的核武器，它为全人类造福的积极作用是不容置疑、不可忽视的。从1955年1月党中央决策建立中国核工业以来，我国先后爆炸了第一颗原子弹、氢弹，成功研制了核潜艇，建成了少数国家才有的完整核科技工业体系，为我国国防建设和经济发展做出了重要贡献，奠定了我国核大国地位。核工业也成为我国“两弹一星”精神的策源地。