本书是向达关于敦煌艺术的重要文章合集，收录了《敦煌学导论》《敦煌艺术概论》《莫高、榆林二窟杂考》(《武周李君修佛龛记中之东阳王事迹考》《榆林窟小记》《敦煌佛教艺术与西域之关系》)《论敦煌千佛洞的管理研究》等讲稿及文章，反映了向达对敦煌艺术的研究思想和学术理念，体现了他两赴西北、敦煌考察期间的所见所闻。所选文章大多是用科学的考古与文献相结合的方法研究敦煌石窟的开拓性论文，虽然受当时研究条件和设备限制，但对当今学者仍然具有极大的参考价值。